Khi một điện áp phía trước được áp dụng (với cực dương ở tiềm năng cao hơn so với cực âm), điểm nối PN trở nên thiên vị về phía trước, cho phép dòng điện đi qua dễ dàng. Ngược lại, điện áp ngược (cực âm ở tiềm năng cao hơn) ngược lại đường nối, tạo ra một rào cản phản kháng cao giúp ngăn chặn dòng điện đáng kể, ngoại trừ dòng rò nhỏ.

Các điốt tìm thấy các ứng dụng rộng rãi trên các thiết bị điện tử: chúng khắc phục dòng điện xen kẽ (AC) thành dòng điện trực tiếp (DC) trong nguồn điện, bảo vệ các mạch khỏi bị hỏng điện áp ngược, hoạt động như các máy phát hiện tín hiệu trong radio và đóng vai trò là bộ phát sáng trong đèn LED (điốt phát sáng) hoặc phát hiện ánh sáng trong photodioDes. Tính linh hoạt, kích thước nhỏ gọn và độ tin cậy của chúng khiến chúng không thể thiếu trong mọi thứ, từ các thiết bị tiêu dùng nhỏ đến các hệ thống công nghiệp lớn.